19世纪末20世纪初是美国历史上的大转折时期。美国在这一时期实现了城市化、工业化，从一个落后的农业国家迅速发展为先进的工业型国家。伴随着工业生产劳动力需求不断增大，女性劳动者的比重也一直在上升：1900年女性就业的比例为18%，1920年增加到20%，1940年则上升为25%。[ 转自引何念《20世纪60年代美国激进女权主义研究》Suzanne, M. Bianchi & Daphne Spain, “Women in the Labor Force,1950~1980” in Kathryn, Kish, Sklar & Thomas, Dublin, eds. , Woman and Power in American History : A Reader From 1870 to Now. Vol.Ⅱ Englewood cliffs, N. J. Prentice Hall,1991, p. 264.]尤其是在二战期间，由于成百万上千万的男性参加战争，各行各业的劳动力的极具短缺，加剧扩张的军工业生产更是面临着劳动力严重不足的危机，于是美国政府和各界要员开始发动妇女就业。1941-1945年间，美国就有大约650万妇女进入社会，妇女的就业率增加到了57%。[ 转自引何念《20世纪60年代美国激进女权主义研究》Robert, Jay, Lifton , The Women in America, Boston: 1965, p. 145.] 同时就业女性的结构也发生了变化：一方面，妇女进入了传统男性工作的重工业和国防工业领域，掌管高炉、开机床、驾驶挖土机、开火车，乃至装配飞机和坦克；另一方面，已婚妇女大量涌入劳动力市场，650万美国妇女中75%是已婚妇女。战争改变了美国妇女劳动大军的性质，在20世纪20年代，妇女劳动力中3/4是单身女性，而“二战”中，35-44岁之间的妇女就业比例从27%增长到38%，45岁以上妇女就业比例从16%增长到24%。[ 转自引何念《20世纪60年代美国激进女权主义研究》Steven, M. Buechler, Women’s Movements in the United States: Women Suffrage,Equal Rights, and Beyond, London: New Brunswick,1990, p.23.] 这样，已婚的35岁以上的妇女开始代替了单身女性，变成了美国经济发展的主要劳动力。但是，二战结束后，大量男性的归来，美国政府和社会舆论又开始鼓吹女性回家，宣扬女性的天职就是做家务，留在家里照顾丈夫和孩子。最终目的其实是让女性将工作还给男性。妇女们受到种种问题的困扰，包括回归家庭、性别歧视等。1961年肯尼迪政府成立的总统女性地位委员会提交了一份关于《美国妇女》的报告，指出了女性在政治、经济、文化等各个方面受到的不平等待遇。WWW.EEELW.COm自此，女性问题开始成为了社会关注的焦点。随着女性呼声的高涨，很多地方都组建了妇女组织，比如：全国妇女组织、民主社会组织等，这些组织的成立都为女权运动的兴起做了组织准备。

60年代中期美国女权运动开始进一步发展，并且出现了各种类型的妇女组织。在女权运动的发展过程中，逐渐兴起了两大主流——一是由全国妇女组织开展的妇女争取平等权利运动，二是由女权运动激进派分子开展的妇女解放运动。

第一，全国妇女组织领导的平等权利运动。

1966年由贝蒂▪弗里丹等人组织成立的全国妇女组织。该组织的宗旨是“通过实行一定的行动计划及实践活动，让更多的女性走进美国的上流社会，使她们可以享受与男性一样的权利，实现男女真正的平等。”[ 转自引Betty Fridan,It Changed My Life:Writing on the Women`s Movement,New York:Random House,1976,p.75-80.] 这个组织着重强调女性平等权利，走群众路线、关注姐妹情谊，并且发动大规模的反抗运动。为了让广大女性获得自由和权利，她们倡导开展了“提高觉悟小组”活动。小组成员通过讨论自己的处境，倾诉自己在家庭中、在婚姻关系上是怎样的从属于男性，没有自由，来互相交流认清自己正在经历的压迫和歧视并非是个人行为，而是群体都经历过的，要想改变这种男性统治的结果就要通过政治手段。

全国妇女组织领导妇女们通过一系列的运动和斗争表达了她们要求就业、接受高等教育和享受权利自由的愿望，呼吁颁布《平等权利修正案》以及妇女应该享有堕胎权。她们认为自己的身体应该自己做主，通俗的说就是女性要决定自己的生育权、堕胎权、健康权，她们强烈要求废除那种禁止女性自由堕胎或由医生决定是否结束孕期的法律。女权主义者还认为，女性长期受压迫的根源就是她们拥有的特殊的生育能力。父权制的观念认为女性这种能够繁衍后代的能力就是应该为家庭和社会做贡献的最大价值，因此女性的活动范围也被限制在了家庭领域里面。我们现在要做的就是把妇女从不情愿的生育活动中解救出来，并且让女性要自己为自己的生育做主。女权主义为女性的身体健康所做的一系列的活动都是为了证明女性应该有权决定自己的人身自由和健康。

第二，激进女权主义发起的妇女解放运动。

妇女解放运动所主张的斗争行为比较激进，认为只有革命才能推翻社会的不平等。故又被称为激进女权主义运动。

妇女解放运动通过长期的斗争，形成了自己的独特特征：（1）她们与黑人民权运动和新左派积极结合起来，让妇女解放运动的形式变得更激进化。（2）提出“个人的就是政治的”新概念。将女性的隐私问题公开化，鼓励女性大胆提出在生活中遇到的问题，并按照自己的意愿去解决。（3）她们将妇女解放运动发展成了一支没有领导的民主制组织，目的是让女性更好的享受平等权利。

    在争取平等权利修正案的斗争和享有堕胎权这两大目标的过程中，女权主义者们的主张逐渐趋于统一，女权组织发起的各种运动开始在美国大规模的展开。