关于时代性，现实主义者认为对当代艺术家而言，唯一的适合的题材就是当代世界所以他们的口号成了“唯当代者可以入画”，现实主义的先驱库尔贝指出“鉴于此，我否定已过去的题材画出历史画的可能性，一切历史画都是当代历史画，每个时代都必须有属于自己的艺术家，他能表达那个时代…”从现实主义的开始阶段就表现出来时代性在其中毋庸置疑的地位，现实主义的时代性是自身的特征决定的是与生俱来的。

（一） 近代现实主义油画的时代性

中国油画是在十六世纪明代就由传教士等带入中国，但当时的中国人思想受封建社会思想影响固化，根本没有接受这一新鲜事物。直到五四运动时由于中国文化大变革才使得现实主义油画被推崇接受。20世纪初现实主义油画还处在相对压抑的状态，是由留学生带来法国学院派古典色彩的写实绘画技巧。在当时的绘画都带有社会变革，民族危机存亡的时代性，二十世纪初期的中国是一个战乱频发，革命与斗争不断的年代，从辛亥革命到五四运动，从北伐战争到抗日战争。这个时代要求艺术家艺术救国,这是历史赋予的使命。这使得关怀下层劳动者，表现革命斗争和揭示帝国主义侵略的罪行的现实主义精神得到人们的接受，而占主流地位。如徐悲鸿，表现出对下层人们的关怀，对祖国、民族、人民的无限热爱《田横五百士》激励人民同侵略者和反动派进行斗争。这时期的油画作品反映的时代精神和现实主义精神为新中国成立后的现实主义油画的发展建立了基础。

（二） 现代现实主义油画的时代性

新中国成立以来，油画发展迅速，随着中国的社会主义的建设、时代的发展呈现出不同的特征，有痛苦、伤痛的历程，有稳步不断发展的过程，都具有极强的时代性。

在新中国刚刚成立就以现实主义作为指导有时代的精神又有真情实感，如董希文的《开国大典》、建军的《狼牙山五壮士》、侯一民的《刘少奇在安源》这些都无不体现着新中国成立后的人们的自豪，体现着中国人们的真情实感和中国的英勇的革命历程，讴歌现实鼓舞新中国的广大人们群众建设新中国。画家用手中的画笔去描绘这个新时代，思想上紧紧跟随着共产党的领导。艺术家在这个时期履行政治的使命和社会的责任，把政治宣传作为主要的任务。一直到60年代历史题材的政治性现实主义油画都是主流，在经历了马训班之后的革命现实主义的艺术家，作品质量和数量都达到了规模和层次。虽然题材较为单一，但与当时热火朝天的建设新中国，建设社会主义的时代生活是离不开的，主要强调了社会功能。到了文化大革命期间政治性的历史题材推向高峰，这一时期的现实主义一切为了政治服务，这时的现实主义成了“红光亮”和“高大全”的代名词。这时期对中国油画被扭曲、被败坏，破坏可以说是毁灭的。这时期代表做《毛主席去安源》《虎口夺铜》《我是海燕》《生命不息，战斗不止》表现出了特定时期的产物，都是概念化公式化按“高大全”的套式进行。造成这些都是当时时代所造成的，文革期间的回忆是伤痛的，每个时代的艺术都打上了时代的烙印，任何伟大的艺术家都不能避开时代的局限性。

随着社会的不断发展政治性的弱化，在十一届三中全会后使得人们的思想得到自由，激发了人们的创造精神。这时期出现了反思历史控诉历史的时期的伤痕美术，代表有高小华的《为什么》、程丛林的《1968年x月x日雪》等，这些都具有批判性，对文化大革命的抨击和对未来道路的思考。

80年代以来，经过伤痕美术后，迎来了乡土题材的时期，由于国门打开，艺术们发现了世界的进步，开始了新的重新认识国情的时代。代表有陈丹青的《西藏组画》、罗中立的《父亲》。由于经济体质的改革，商品经济艺术市场的发展，表示了90年代艺术的多元的时代，艺术家可以在不同的领域进行创作。随着时代的发展，这个时期经济体质的多样化的时代，艺术家可以不断的变换自己的角色来获得荣誉和利益，满足社会不同阶层的需要。毛泽东时代单一的题材的时代已近不复存在了。