第一次世界大战给欧洲乃至整个西方都留下了难以磨灭的伤痕。社会动荡不安，人民艰难困苦，此种形势之下，人们开始逃避现实，开始否定一切，追求虚无主义的幻想，为求挣脱理性、生活、道德、宗教等一切桎梏。在这样一个悲观萧索的社会大背景之下，二十世纪二十年代，在达达派的内部衍生出了超现实主义流派。早期的超现实主义是一个广义的命题，它包含了绘画、戏剧、文学甚至影响了音乐、电影等领域，而法国诗人安德烈·布勒东发表的《超现实主义宣言》则正式代表了超现实流派的诞生。布勒东对超现实主义给出了这样的定义：“超现实主义以口语、文学或其他方式去表达作者真正的思想过程。它是思想的记录者，不受任何理性的控制与摆布，不依赖于任何美学观念或尊崇于任何道德偏见。”

   超现实主义最初体现在绘画上是源自意大利的形而上画派，其代表席里柯同卡拉最早在画面中融入了唯心主义于直觉、幻觉以及潜意识的应用。形而上画派的理论与主张影响了超现实主义画派的达利、米罗以及恩斯特等代表。自此超现实主义画家在西方画坛粉墨登场，并且在弗洛伊德的理论基础上开辟出一条纯感性的写实道路。超现实主义虽然并算不上是美学样式上的一次革新但它深刻影响着西方的艺术运动，并且与当代的其他油画流派相比有着以下几个鲜明的特点。

（一）具象表现手法

虽有个别画家以抽象的手法表达超现实主义风格，但大多数超现实主义画家的技巧与表现方法都是以写实的手法来绘制反客观的对象，是将现实世界的分割与重组。这必然要求画家拥有精确写实、近乎完美的绘画技法，超现实油画给欣赏者所带来的震撼正是由于画面中超出理性的真实。

（二）反逻辑非理性的画面

   超现实主义画家的常常是将理性的物体与场景主观处理，在头脑中分割重组从而达到一种梦幻怪诞的效果。超现实绘画中常见人物的肉体与风景不合时宜的随机拼接、物体超自然的反态与变形。超现实主义画家的作品常给人留下天马行空、荒诞不经的第一印象。当然这是画家追求的极致感性的画面效果，但细细回味却能发现这些主题却都“反常合道”。所谓“反常”便为反逻辑、反客观、反理性，是对一切合乎平常逻辑的分解与扭曲。而满足观者对艺术审美的需求便是“合道”。即为出乎意料却在情理之中。正如唐代画家张璪提出的“外师造化，中得心源”，反映了理性与感性两者相互对立又相互依存的关系。

（三）充满暗示与隐喻的细节

   超现实主义画家在作画时其实都想表达自己对梦境、潜意识的理解，通过梦境来表达自己以及自己的欲望。画家着意通过对客观事物的扭曲变形重组来表现其由情感碰撞而产生的灵感转变，怪异与荒诞之是画面的表面现象，理想与真实才是本质意义。这就使得超现实主义的画作在荒诞不经、不合常理的表象下蕴含着丰富的暗示与隐喻。例如画家萨尔瓦多•达利在1931年创作的油画《记忆的永恒》，画家以生动逼真的技法刻画了躺在空旷沙滩上造型扭曲、体态怪异的类似马的怪物以及融化流淌的具有动态感的钟表。画中的很多形象都值得我们深入探求，尤其是那软化的钟表。作者通过对被熔炼即将化掉的钟表的极致刻画表达的对时光匆匆的无奈以及希望时光停留的希翼。另外画面右方似马的怪物有着类似婴儿的脸庞，暧昧的形象表达了对当代人类肆意浪费时光无情嘲讽的黑色幽默。