电子商务作为一种全新的贸易形式和手段，具有开放性、全球化、低成本、高效率的特点。这使其大大超越了作为一般贸易手段的内在价值，从而对流通领域有着直接的影响。推进流通领域的电子商务不仅有助于流通产业自身的技术创新与发展，而且能够加快电子商务向经济生活领域的渗透和扩散。电子商务就是通过电信网络进行的生产、营销和流通活动，它不仅指基于Internet上的交易，而且指所有利用电子信息技术来解决问题、降低成本、增加价值和创造商机的商务活动，包括通过网络实现从原材料查询、采购、产品展示、订购到出品、储运以及电子支付等一系列的贸易活动。

在20世纪90年代以前，因特网主要用于科学研究、学术交流、教育及新闻传播等领域。直到进入90年代以后，其商业应用才得到飞速的发展。这个覆盖全球的网络，以其无可比拟的优势和特点，向人们展示了巨大的商业利益。数以万计的大小企业、个人、甚至政府，都纷纷加入到因特网之中，寻求和创造商业机会。目前，国际上所有的大企业都已经或正在上网，电子商务顿时风靡整个世界。

电子商务的功能

2.1 电子商务的定义

电子商务或EC（英语: E-Commerce）是指在互联网(Internet)、企业内部网 (Intranet) 和增值网(VAN，Value Added Network)上以电子交易方式进行交易活动和相关服务活动，是传统商业活动各环节的电子化、网络化。电子商务包括电子货币交换、供应链管理、电子交易市场、网络营销、在线事务处理、电子数据交换（EDI）、存货管理和自动数据收集系统。在此过程中，利用到的信息技术包括：互联网、外联网、电子邮件、数据库、电子目录和移动电话。

狭义的电子商务—是指：利用Internet从事商务或活动。而广义的电子商务是使用各种电子工具从事商务或活动。这些工具包 括从初级的电报、电话、广播、电视、传真到计算机、计算机网络，到NII（国家信息基础结构－信息高速公路）、GII（全球信息基础结构）和 Internet等现代系统。而商务活动是从泛商品（实物与非实物，商品与非商品化的生产要素等等）的需求活动到泛商品的合理、合法的消费除去典型的生产 过程后的所有活动。[陈永东，电子商务基础，中国科学技术出版社，2006年第1版]

2.2 电子商务的功能

电子商务功能主要体现在以下几个方面：

2.2.1 易活动管理

电子商务是一种基于信息技术的商业过程。电子商务也为企业提供直接面向最终消费者的机会，拉近了卖方与消费者的距离，减少中间环节，从根本改变了企业传统的封闭式生产经营模式，使产品的开发和生产可根据客户需求而动态变化，甚至可以提供满足消费者个性化要求的服务。

2.2.2 网上购物

企业在网上开通网上订购、查询系统，上网的客户就可以进行网上电子采购。网上的订购通常都是通过产品介绍的页面上提供的十分丰富的订购信息输入框进行的。当客户填完订购单后，通常系统会回复确认信息单，以保证订购信息的收悉。订购信息也可采用加密的方式使客户和商家的商业信息不会泄露。

2.2.3 网上支付

电子商务要成为一个完整的过程。网上支付是重要的环节。客户和商家之间可采用信用卡帐号进行支付。在网上直接采用电子支付手段将可省略交易中很多人员的开销。网上支付将需要更为可靠的信息传输安全性控制以防止欺骗、窃听、冒用等非法行为。

2.2.4 网上金融服务

电子商务的发展为金融业提供了新的服务领域和服务方式，而金融服务的内容也将迎合电子商务的要求并提供相应的业务支持。随着世界范围内金融业的竞争更加激烈，以及商务活动中金融业业务的重要性日益明显，网上金融服务的整体化发展水平将直接影响到电子商务的健康成长。

电子商务必须处理好物流，信息流和资金中的每个环节，才能有效地运行。而当前影响电子商务的最大障碍也正是资金流问题。电子商务的兴起将金融服务业推向信息化的最前沿，金融业务不仅在内容上迅速扩大范围，而且在手段上也正面临新变革。网上金融服务包括了人们需要客种内容，如网上消费，家庭银行，个人理财，网上投资交易，网上保险等。这些金融服务的特点是通过电子货币进行及时的电子支付与结算。

其体地讲，电子商务带动的金融服务下。

a.金融服务：网上贸易和网上银行，包括网上货币，外汇交易和管理

b.保险：网上报价，代理服务和理赔管理。

c.投资理财：会计账务管理，财产管理，委托投资和网上证券交易。

d.金融信息服务：信息发布与统计，评估与论证，咨询服务。

e.金融安全服务。

2.2.5 电子账户

网上的支付必需要有电子金融来支持，即银行或信用卡公司及保险公司等金融单位要为金融服务提供网上操作的服务。而电子账户管理是其基本的组成部分。信用卡号或银行帐号都是电子账户的一种标志。而其可信度需配以必要技术措施来保证。如数字证书、数字签名、加密等手段的应用提供了电子账户操作的安全性。

2.2.6 广告宣传与信息发布

电子商务可凭借企业的Web服务器和客户的浏览，在Internet上发播各类商业信息。客户可借助网上的检索工具（Search）迅速地找到所需商品信息.而商家可利用网上主页(Home Page)和电子邮件 (E-mail)在全球范围内作广告宣传。与以往的各类广告相比，网上的广告成本最为低廉，而给顾客的信息量却最为丰富。

2.2.7 交易管理

整个交易的管理将涉及到人，财，物多个方面，企业和企业，企业和客户及企业内部等各方面的协调和管理。因此，交易管理是涉及商务活动全过程的管理。电子商务的发展，将会提供一个良好的交易管理的网络环境及多种多样的应用服务系统。这样，能保障电子商务获得更广泛的应用。