大学生学习成绩差异的原因不排除他们进校前知识等素质的差异和进校后努力的程度，但有一个更重要的因素就是学习中智力因素的作用不同，特别是抽象思维能力的差异。为什么在同样的教师和教学条件下，如果用同样的学习时间和付出同样的努力程度，同样的生活和社会实践，却有不同的认知能力和认知结果，原因就是有不同的学习方法，而在不同的学习方法中，抽象思维能力的强弱又起决定作用。有的大学生在所有的学习中，都首先有一个清晰的思路，知道该知识的体系、规律、联系，所以学习的效率就高，而且能够学以致用，举一反三，而有的大学生在所有的学习中都没有弄清楚其中的线索，不知道其中的规律、联系，花了大量时间却只能暂时背下来，不能运用，不能举一反三。两种学习方法的结果是完全不同的，我们当然主张前者。有规律的学习是抽象思维活动的结果，因此，智力因素中抽象思维能力尤为突出，提高大学生的抽象思维能力应该是素质教育中智力培养的基本着眼点，其目的不仅仅是提高他们的学习考试成绩，更重要的是提高他们学习知识、认知世界、改造世界的能力，让他们主动的高效率的汲取所有有用的知识，积极的学以致用，进行各种创造活动，成为多方面的人才。

智力是人的思维能力，更主要是抽象思维能力。人是能思维的动物，有思维能力是人的本质属性之一，思维能力又有抽象思维能力和形象思维能力和顿悟能力等，其中，抽象思维能力又是最基础而必不可少的。抽象思维即逻辑思维，是人们在认识过程中借助于概念，判断、推理等思维形式反映客观现实的过程，而概念，判断、推理等思维形式的正确运用是有客观规律限制的，人们必须遵循思维的规律，才能正确的使用以上思维形式，思维规律是客观的，是不以人的意志为转移的，不能因人而异。所以，抽象思维是一种有规律的思维能力，凡是需要认识事物客观规律的地方都必须运用这种思维，如:学习，特别是系统的学习科学知识;搞科学研究，揭示客观事物的本质属性;正常的物质及精神生活等。每个人在学习和生活中的智力运用其实主要就是在运用他的抽象思维能力，现在各种智商测试的基本方法就是对象的抽象思维能力，一般智商高的人其实就是抽象思维能力很强的人，可见，一个人的智力的高和低取决于他的抽象思维能力的强和弱。

抽象思维能力对每个人来说是一样的重要，但事实上，在具体的思维实践中，抽象思维能力运用的个体差异是很大的，其中的原因:一是人们遵循思维规律的程度有异，越是严格遵循思维规律的人的抽象思维能力就越强，反之，极少遵循或不遵循思维规律的人的抽象思维能力就越弱;二是与每个人头脑中知识的多少和社会实践参与度有关，有相同思维能力的人的知识越多，社会实践越丰富就更聪明;三是先天遗传的大脑功能有异，有的人天生抽象思维能力就强，有的人却差一点，这一个因素对人的思维能力差异的作用很小，但我们不能否认人有天生资质的差异。可见，如果一个人天生比较聪明，又掌握了大量的科学知识，经常有计划的进行各种社会实践活动，并自觉的学习思维科学，遵循思维的客观规律，那么，这个人的抽象思维能力就很强，他的智力水平也就高。