由于较早地确立了资本主义制度，加上在19世纪后期英国兴起的圈地运动增加了剩余劳动力，海外市场的开拓和工场手工业技术的发展，英国成为世界上第一个进行工业革命的国家。但是随着工业革命的进一步开展，能进行机器操作、遵守劳动纪律的劳动力极为紧缺，另一方面贫富差距的拉大，贫民儿童的基础教育得不到任何稳定保障，加之儿童本身具有较成年人更易服从资本家的劳动纪律等要求且可塑性高的特点，导致贫民儿童早早进厂劳动、赚钱养家成为英国当时社会中的普遍现象。又由于这些儿童在工作日期间都被繁重的工厂劳动牢牢束缚着，导致了更进一步的恶循环，在当时英国许多工业城市的街头经常聚集大批流氓痞子，他们扰乱社会治安、破坏社会秩序的行为让社会风气骤然恶化。为了改变这样混乱不堪的社会秩序，有识之士呼吁应该重视加强对儿童基础教育的落实，主日学校便应时而生。

因此，英国主日学校曾经在历史上产生过重要作用，它在后期的发展甚至超过了发动者的初衷，本文分别从创办者、执行者和接受者三个方面来谈谈主日学校的具体发展状况和影响。

www.EEELW.com、创办者的初衷

英国主日学校是由热心于贫民教育的慈善家、格罗斯特郡的印刷商兼杂志主编罗伯特·雷克斯（Robert Raikes，1735-1811）于1780年创设，免费招收贫苦儿童的一所学校。1783年，他在其主编的杂志《格洛斯特杂志》上详细地介绍了这种学校的情况和经验，很快在各地受到仿效，并迅速蔓延至全国各地[1]。虽然在雷克斯做这项慈善活动的最初，没有立刻得到人们的认同，但是他并未因为别人的嘲讽和否定而轻易放弃，因为他渐渐发现进入主日学校学习后的孩子们发生了巨大的变化：从一开始粗俗下流的言行举止到逐渐变得强烈渴望改变自身、提高自己的素养——这也正是雷克斯行动的初衷，即希望提供贫民儿童基础教育的机会，灌输以宗教道德思想，使他们在具备认字、阅读能力的同时，改掉以往的恶劣行为，变得懂得尊重别人、遵法守礼，尤其是形成对中产阶级尊敬与顺从的观念。这主要体现在在主日学校早期的发展阶段时，中产阶级对其发挥着主导作用：早期主日学校大都由中产阶级建立（一般为教区牧师或地方精英），他们聘请普通学校的教师为附近的贫困儿童提供免费的教育[2]。E.P.汤普森把主日学校视为上层社会对工人阶级进行道德训诫的主要工具之一,“主日学校的功能有划一的规定，就是要在贫民的子女中培育‘勤劳、节俭和虔诚的精神’”[3]。中产阶级看到在创办主日学校后对改变贫民儿童过去粗鄙不堪的言谈举止并提高个人素质有一定成效后，纷纷参与对这一运动的支持，在一定程度上也是为了获得底层群众对中产阶级的尊敬与顺从，从而巩固自身阶级利益和根基。但是在主日学校运动后期，其资金则主要来源于大众集资，其原因在后文将会涉及。

值得注意的是，在主日学校最初的发展过程中，除了中产阶级慈善家的资金支持和人道主义的宣传，教派的角色也是不可或缺的。事实上，18世纪的宗教复兴是英国主日学校运动的重要原动力，早期的主日学校主要依靠慈善捐助建立起来，而宗教团体尤其是主张社会改良的非国教徒团体是当时社会慈善事业的主要承担者[4]。主日学校主要以圣经等宗教性文本作为教科书教授识字和阅读等内容，目的则是给学生灌输宗教道德知识，改掉学生粗俗无耻的言行举止、淫秽下流的思想，使其产生提高灵魂素养的渴望，变得尊敬他人、节制守时、积极上进和热爱生活。除此之外，通过这种主日学校的创办，尽可能扩大自身的宗教影响力并传播宗教信仰，更是教会人士进行慈善事业、提供基础教育的深层次原因。再者，英国政府在这一时期信奉自由放任政策，甚至在国民教育上也是任其自由发展，于是对国民基础教育的任务就落在了民间社会力量的肩上，而总体来说在这其中教派人士对基础教育的贡献是占据主要位置的。这是因为“他们希望通过对工人阶级的子女进行适当教育，能够使他们臣服于上帝的安排，并明白上帝对他们的回报在天堂之中”[5]。

另外，从当时英国整个转型时期的社会背景来说，主日学校的创办还反映出这一时期资本家对工人的素质要求，即对于资本家来说，为了更好地操纵机器并顺应机器生产潮流，学会基础的识字阅读，懂得遵守时间和纪律是他们对工人最迫切的要求。而在工业革命初期，大部分的成年劳动者还不够适应这种劳动素质要求，这是由英国工业革命的自身特点——传统手工业工场的劳动习惯所决定的，“传统的手工业工人在星期一有时甚至在星期二仍处于休闲状态的习俗，这与工厂制的机械化生产格格不入”[6]，这些成年人由于习惯了过去懒散自由的生活作息，面对快节奏的机械化劳动感到无所适从。而相对来说，儿童是容易被驯服和改变的，更能适应机械化生产时代对工人的遵守时间、勤奋克制的素质要求，因此通过教育之后主日学校的学生便能更容易地受到资本家的青睐，加之主日学校是免费教育，是在儿童唯一能休息的星期日上课，这与他们平时的劳动并不冲突，甚至能更好地适应生产劳动，所以贫民家庭的父母都十分愿意送他们的孩子去主日学校上学，而一些工厂主为了提高工人的素质，也会在内部自主创办主日学校免费为工人提供基础教育。