之前提到过任伯年最擅长的并非花鸟而是人物，到上海卖画后始肆力于花鸟画，这也是当时上海画坛的风气使然。清张庚的《国朝画征录》有说：“花鸟有三派：一为勾染，一为没骨，一为写意。”而任伯年的花鸟创作也可以分为三个阶段。首先任伯年凭借人物画扬名，所以最早当然是其从小学习的人物画，他的人物画以工带写，画面严谨，虚实相生，能够刻画出不同人物的形象特征，很好的掌控复杂的画面从而显露出其不凡的绘画才能。第二阶段他在刻苦钻研中国传统画的同时还能学习西洋画的表现方法，对景写生，练习素描也是清末画坛上绝无仅有的。最后才是他与人物画并驾齐驱的花鸟画，但同样任伯年的花鸟画发展也可以分为三个阶段。

（一）任颐早期的双钩填彩

    最开始早到光绪初，他临摹陈老莲的双钩填彩，并受到阜长、渭长两兄弟的指导。早年学习的二任其花鸟画细笔淡彩，画风则完全是阜长的风格，同时他也融合了陈洪绶的画法。陈洪绶的花鸟画落墨赋色很是渊雅静穆当然线条也是十分精妙。阜长渭长学陈老莲可以说做到了“炉火纯青”而任伯年则将其清圆流利的笔法易为铁线，在其古雅的设色中增添了少许艳丽，于是任伯年的的画风也很是活泼灵动，比任渭长出格，所以可以独树一帜。一幅《天竹栖禽》笔法极细，绿竹掩映中透出的红色果子饱满圆润，色泽亮丽鲜艳与绿竹对比极是强烈，而为了整张画面不过与单调浓重，在画面右侧竹叶深处一只小鸟半掩其中，羽翼丰满，身子微缩，羽毛清晰，鸟喙鲜亮与果子相呼应，毛色却淡雅与背景相融合。整张画面很和谐，颜色大胆浓艳，却不艳俗，给人印象深刻。与此同时他的勾染也是直追“仿北宋人法，纯以焦墨钩骨，赋色浓厚“，所以宋人花鸟倍极工细、一丝不苟的画风在任伯年的画中也得到了体现。他所做的一副《荷花》（执扇，现被南京博物院收藏）画面中一张石绿色的荷叶将整张画面分为上下两半，半张荷叶从画外伸向画内左下角，从而打破了画面的平衡。一张荷叶叶面，叶背颜色深浅各不相同，在叶边处略用浅赭石分染，来显示出荷叶边破损泛黄，叶茎处用浓墨勾出，干出用淡墨勾出，略掺入墨色染色，显出层次。整张画面勾勒细致，笔法有力却不失秀气，画面对比明显却不失清新，给人赏心悦目，清新脱俗的感觉。

《天竹栖禽》                       《荷花执扇》

（二）任伯年没骨花鸟的发展

    从光绪年代到80年代中，这期间是任伯年花鸟发展的第二阶段。任伯年的没骨花鸟近追“清初六家”的南田先生恽寿平，上学徐熙。他在自己的作品中常题[略师宋人设色]，[拟宋人设色]。任伯年的没骨花鸟虽受到南田画法的影响，但却不尽相同。南田的画用笔出神入化，无迹可寻，但任伯年的没骨花鸟却很强调用笔的效果，他的用笔中可以说将笔、色、水三者结合的恰到好处又各得其趣。他在金笺花鸟扇上题：“仿徐熙没骨。”从中汲取了野逸之趣。《摹宋徽宗芭蕉牡丹图》又取其典雅和简单的格调。任伯年对恽寿平的写生没骨更有兴趣，并且曾多次在画上题：“法南田翁”《幽鸟鸣春图轴》“积雨初霁，晴气欲暄，幽鸟鸣春，几砚适然，对景写生，似南田老人遗法“。任颐的《花荫浴鸭图》就是很突出用笔的一副没骨花鸟。大体颜色很是融洽，暗色的树叶 略略泛着新叶的浅绿，淡黄的花色中融入墨色，花蕊和树叶经脉用墨描出，苍劲有力，笔法灵动。浓墨重彩下却又是夏日午后静谧的景象，右下角花荫树丛掩映之下，三只鸭子安然自若，神态生动，跃然纸上。任伯年的没骨其笔法的奔放、流畅的效果其实是与南田不同的。而在用色上南田则是清新淡雅，任伯年的颜色前面钩染也说过，很是艳丽强烈，而颜色起落对比就很是强烈，这也是他较之所学习的南田的不同之处。一幅《牡丹鹁鸽图》便可看出。最先引入眼帘的便是那抹浓艳的红色，绿叶环绕中的红牡丹是整张画最亮的几笔色彩，不细看便会忽略了一旁的百花，虽然只是白色但层次感依旧鲜明，淡墨加上花青将花朵染出几个层次，浓重的墨色衬托下显得清新淡雅。画的下方寥寥几笔染出得石头将墨和水融合的恰到好处，笔墨落处便是一片生机。一只鹁鸽安静的栖于石上，看似随意的笔法却也精妙的表现出了小鹁鸽的体态，神态动人，体态饱满。整张画面给人无限遐思很有深意。所以可以说，清代的没骨花鸟自南田创造的清新脱俗的境界后被任伯年又发展到了一个新的境界。

（四）任伯年花鸟画发展的顶峰

从1884年-1895年是任伯年花鸟发展的第三个阶段，这时无论是泼墨、没骨、写意，落笔辄有会心，用笔不羁，变幻无穷，外师造化，中得心源，是他花鸟画的一个最佳时期，可以说达到了炉火纯青的境界。任伯年的后期花鸟受到了很多人的影响，从明代的徐渭、陈淳到清代的八大山人，华嵒等人，其中华嵒要说是对他影响最大的了。华新罗的笔法流利飞动，构图和意境则很是[空灵]。对于任伯年来说最为受用的当属他的笔法，所以他取舍的学习了华嵒流动的笔法，使他后来的绘画作品用笔能够挥洒自如。在写意花鸟上，任伯年汲取了明清两代的精髓，而又融入自己的想法形成了自己的风格。近代学贯中西的大家王国维曾在《人间词话》中说：“有我之境，以我观物，故物皆着我之色彩。“任伯年的花鸟正是由发自他内心对生活的热爱以及对生活的细心观察所融合而作，所以无论是小品、条幅、折扇、巨幛、册页、通景、执扇所画花卉鸟禽，只要细心品味都会有一种意味深长的东西在你心头回荡，让你对生活无限遐思，有种难以表达的情思。他那些看似随意几笔勾勒或者淡墨染出得老树、枯枝、新芽、嫩叶，仿佛就在你身边随风摆动。老干的深墨苔点，几只燕子在空中戏耍盘旋，树旁还有几只鸟儿呢喃细啄，近大远小的透视极是强烈，画面的纵深感不经意间便展现在眼前。这幅景象是我们联想到莺歌燕舞，风和日丽，阳光正好，微风不燥，桃红柳绿已是春回大地之时。这大概便是任伯年花鸟的引人入胜之处。他的花鸟大多取材于民间常见的花鸟，没有那些珍禽异兽，也没有奇花异草，多的是麻雀、燕子、野鸭、小鸡、鹅等；画兽则多为牛、养、驴、马犬、猫等；花卉也多是绣球、水仙、牡丹、茶花、荷花或者梅花、桃花等花。正因为这些花鸟走兽的随处可见，才让观者觉得十分亲切可爱，取材于生活才能回归于生活。